A Biblioteca

A Biblioteca de leitura pública da Sociedade Martins Sarmento abriu as suas portas em 1885, disponibilizando o acervo bibliográfico-documental que começou a constituir-se à data da fundação da Instituição, em 1881, e que hoje se aproximará de uma centena de milhar de volumes distribuídos por vários quilómetros de prateleiras.
De grande importância, tanto pela dimensão excepcional, como pela presença de obras raras e com significativo valor patrimonial (com destaque para um exemplar da 1.ª edição dos Lusíadas, de 1572), o fundo de livro antigo tem um lugar à parte nesta biblioteca. Assume também relevo particular o acervo de obras editadas no século XIX. Sem paralelo em qualquer outra biblioteca, o Fundo Local da SMS constitui um dos principais pólos de atracção da sua biblioteca, já que reúne quase tudo o que em Guimarães, sobre Guimarães ou de autores vimaranenses se publicou até aos nossos dias.

Uma das secções mais emblemáticas desta biblioteca é o seu Fundo Local, criado em 1894 e ocupando presentemente cerca de trinta metros lineares nas estantes, constituindo-se no acervo mais procurado por investigadores e estudiosos de assuntos locais.

Integra a biblioteca uma importante Hemeroteca, que reúne mais de 150 títulos de jornais publicados em Guimarães desde o advento do Liberalismo. Muitos dos exemplares pertencentes a este acervo são os únicos conhecidos, de onde resulta a necessidade de cuidados especiais na sua conservação, sendo urgente a concretização de um projecto de digitalização que aguarda financiamento.

Do significativo acervo de impressos raros e únicos da Sociedade merece destaque uma importante colecção de gravuras, cujo núcleo central integrava o legado de Francisco Martins Sarmento a esta instituição. Trata-se de uma série de mais de 1600 estampas dos séculos XVII-XIX, em cobre, madeira e aço (retratos, alegorias, portadas, brasões, registos de santos, etc), impressas em papel e em pergaminho, que o arqueólogo adquiriu ao musicólogo e historiador de arte Joaquim de Vasconcelos. Esta é uma colecção incontornável para o estudo da história da iconografia e da gravura em Portugal. Actualmente é composta por mais de 2.500 estampas.